A falta de acesso ao crédito há muito que penaliza os agricultores pobres e os habitantes rurais. As populações rurais precisam de crédito para poderem investir nas suas explorações agrícolas e pequenas empresas, para suavizar o seu consumo e para se protegerem contra riscos climáticos e choques económicos. Com pouco acesso a instituições financeiras formais, os residentes rurais pobres prosseguem estratégias de gestão e consumo de risco abaixo do ideal e têm de recorrer a dispendiosas fontes informais de crédito. Cientes deste problema, governos e organizações internacionais criaram bancos agrícolas e programas de crédito rural. Os resultados obtidos por estes bancos e programas são por vezes decepcionantes, especialmente no que diz respeito à concessão de crédito aos pobres. Nos últimos anos, registaram-se várias reformas e inovações para melhorar o acesso ao crédito para os pobres rurais e aumentar a eficiência do financiamento rural.
O microcrédito ajuda as populações rurais pobres a escapar da pobreza, investindo em pequenas empresas e explorações agrícolas.
Uma destas inovações é o microcrédito, ou seja, pequenos empréstimos destinados especificamente aos pobres, e esta inovação transformou a forma como pensamos sobre o crédito. O microcrédito visa ajudar os pobres rurais a escapar da pobreza, investindo nos seus próprios pequenos negócios e explorações agrícolas. Os programas de microcrédito evitam alguns dos problemas que impedem os pobres de aceder ao crédito rural, oferecendo empréstimos sem garantias a taxas de juro próximas das do mercado, através de mecanismos comunitários geridos por instituições financeiras ou organizações não governamentais (ONG).